Prvi primerak “juga” sklopljen je ručno 1978. godine i poklonjen je Josipu Brozu Titu.
Dve godine kasnije na Sajmu automobila u Beogradu, zvanično je predstavljen model Zastava Jugo 45. Oznaka 45 je označavalo snagu motora u KS. I krenula je i masovna proizvodnja, koja je trajala do 2008. godine, do kada je napravljeno malo manje od 795.000 primeraka. Malo manje od trećine tog broja, oko 256.000 izvezeno je iz zemlje, od toga 141.000 u Ameriku. Međutim, uprkos trudu fabrike i uvoznika, Jugov nivo kvaliteta nije bio adekvatan za prohteve američkih kupaca.
Mnogi svetski časopisi su ga svrstavali u tri najgora automobila ikad napravljena, a neretko je i osvajao tu nečasnu titulu. Nema ko mu nije “sve po spisku” zbog toga što nije hteo da upali ili ga je izdao ga na sred puta. Ipak i pored svega toga, nema nikoga ko će vam reći da mu je krivo što je nekad imao ovaj auto.
O “jugiću” svedoče brojni vicevi koji kao glavnu tematiku uzimaju njegov loš kvalitet:
- Kako se zovu kočnice na “jugu”? – Dodatna oprema.
- Kako da udvostručite cenu svom “jugu”? – Napunite mu rezervoar.
- “Jugo” je dizajniran za petoro ljudi. Jedan da sedne na vozačevo mesto, ostalih četvoro da guraju.
- Koja je najveća želja vlasnika “juga”? – Da kupi auto.
- Kako se zove “jugo” na vrhu planine? – Čudo.
- Menjam “jugo” sa kukom, za “ladu” sa kukom. – Šifra: Kuku meni, kuku tebi
Jugo se takođe pojavljuje u velikom broju filmova i serija, kao i muzičkih spotova (Inspektor Gedžet, Dragnet, Ko je ubio Monu, Moonlighting, Vrana, Umri muški 3…)
